桐生のまちあるき

足尾山系の南麓に展開する桐生は、古来より絹織物の産地として名を馳せてきました。

江戸後期には、渡良瀬川と桐生川の豊かな水を引き込み、多くの水車を回し、町の至るところで機音を響かせていました。桐生は、日本におけるマニュファクチュアの先進地域でした。
日本の主要輸出品が生糸と絹織物であった明治期に建てられた数多の織物工場の鋸屋根がみられ、天満宮を基点とした本町通りには、土蔵造り商家や和洋混在建築が残こされ、かつての繁栄の面影を偲ばせています。

桐生の歴史

絹織物の里　桐生の誕生

「桐生」の名が歴史に登場するのは平安末期、新田義重（鎌倉初期の武将で源八幡太郎義家の孫）の末子とする桐生六郎忠利（頼忠）の名が記録に見られ、地名としての「桐生」もこの時期には存在していたと考えられています。

南北朝期には、佐野氏（平安末期から江戸初期にかけて下野国を中心に栄えた藤姓足利氏の一族）の系統とされる桐生国綱が柄杓山（城山・桐生中心部の北５ｋｍ）に城を築いたとされ、これを平安期の前桐生氏とは別系統であるため後桐生氏とよびます。

戦国時代の桐生助綱の代に全盛期を迎えた後、上野国の戦国大名である由良成繁によって滅ぼされ、以降柄杓山城は由良氏の本拠となりますが、江戸幕府の成立とともに天領のひとつに組み込まれます。


桐生が歴史的に有名になったのは、京都西陣とならぶ絹織物の町として名を馳せためです。

桐生では古来から仁田山絹という白絹が織られてきたといわれます。
桐生中心部の北５ｋｍの山中に仁田山（川内町）という集落がありますが、ここに「白滝姫の伝説」が残されています。
京に夫役に来ていた山田夫が、官女の白滝姫を娶り仁田山に戻り、絹織の技術を里人に伝えたというもので、それ以降、桐生地方で絹織物が盛んになったといいます。

その後、桐生の村々は、新田義貞の旗絹や足利義輝の御用織物などを献上することとなりますが、なかでも関ヶ原の戦いを前にした徳川家康への旗絹献上が特に有名です。

上杉討伐のため小山に在陣していた家康が、石田三成の西軍を迎え撃つために関ヶ原に向け急遽西進することを決めますが、その際に不足した軍旗を短時間で揃え献上したのが桐生の村々でした。

当時すでに、桐生には一定量の絹織物を短期間に揃えられる組織された生産力が備わっていたことを示しています。


近世における絹織技術の発達

江戸期に入り、桐生は絹機業の在郷町として発展します。

江戸の繁栄に歩調を合わせるように桐生の絹織物の生産量は拡大し、江戸前期には絹買継商とよばれる桐生商人が、京都や江戸の絹問屋と取引きを始めたようです。

元文年間(1740頃)には、京都西陣から高機の技術が伝わり、問屋制家内工業、続いて工場制手工業（マニュファクチュア）が導入され、その数年後には、西陣から技術者を招き縮緬製造も行われるようになります。

高機（たかはた）とは「鶴の恩返し」にもでてくる手織機のことですが、これにより「紋織物」も生産できるようになり、絹織物産地としての発展を促しました。
紋織物とは、タテ・ヨコの糸の織りなし方によって、文様を浮き出させる織物のことですが、生糸を先染めして織り出すこととなり、生糸が細くていたみやすいことから、生糸を何本か撚り合わせる「撚糸」の工程が必要となります。

縮緬（ちりめん）とは、表面に波を打ったような細かい「ちぢれ（しぼ）」ができるように織った高級着物地ですが、緯糸（よこいと）に強い撚りをかけた生糸（強撚糸）を使って織られます。

このように、江戸中期以降、絹織物生産には「撚糸（ねんし）」が不可欠となり、これを水車動力を利用して大量に製造する技術が桐生で生み出されます。
それが、天明年間(1780頃)に岩瀬吉兵衛が完成させた八丁撚糸機です。

桐生の町は、渡良瀬川の左岸の足尾山系の麓にあり、それに合流する桐生川の右岸に展開しています。
この二河川の水を町中に引き込み、水路に水車を並べてその水力で撚糸機を回すことで、桐生は絹織物の一大産地に発展します。明治期には、町中を走る水路にはおびたたしい数の八丁撚糸機の水車が並び絹織物産業の基盤を担いました。


日本の基幹産業の町

明治期以降、群馬県は日本の基幹産業である絹織物産業の中心になります。

明治５年、前橋の南西２０ｋｍに位置する富岡に、わが国初の官営製糸工場の富岡製糸場が建設され、見渡すかぎりの桑畑の中に、製糸工場の巨大な煙突が林立する風景が出現しました。
日本からの輸出額の半分が生糸、さらにその１／３が群馬県産という時代の始まりを告げる記念碑でした。

明治中期の調査によると、群馬県内の５７％の世帯が養蚕農家で、この状況は大正期まで続きます。製糸や織物を含めた蚕糸業全体であれば、県内世帯のほとんどが何らかの形で蚕糸業に関係していたといえ、昭和３０年代調査でも、県内農家の２／３が養蚕農家だったようです。

この年を境に養蚕農家は減少に転じますが、現在でもこの地方には煙出しのついた大屋根をもつ養蚕農家が所々に見られます。
ほとんどが養蚕業全盛期の明治大正期のものですが、赤城山南麓であることから「赤城型農家」ともよばれる寄棟の建物で、二階に乾繭倉庫をもレンガ造りに瓦屋根の大きな建物です。

明治２１年、両毛で生産された生糸、絹織物の輸送を目的とした両毛鉄道が建設され、桐生は、足利、佐野、栃木を通り小山から東北本線へとつながり、翌年には伊勢崎、前橋を通り高崎から上越本線にもつながります。

この鉄道を利用して、横浜港から世界に向けて出荷される織物製品の出荷高は、当時の国家予算の１／３近くに達していたといわれ、大正１０年には県内で初めて市制が布かれるほど著しい人口増加を示しました。

大正５年に官立桐生高等染織学校が本町に設置されますが、これが現在の群馬大学工学部の前身であり、群馬県下で唯一の国立大学へとつながります。

明治期、伝統的な高機に替えて西欧からジャカード織機や力織機などの技術が導入され、生産量は飛躍的に増大します。
また、明治２３年に日本織物（株）が自家用の水力発電所を設置したことに始まり、大正期には力織機や撚糸機の動力は徐々に水力から電力に移り、市内の水路に並べられていた水車は姿を消していきます。
これに替わって、市内に増えてきたのが鋸屋根の織物工場でした。

戦後から昭和４０年頃までの繊維産業全盛期、桐生には鋸屋根の工場が所狭しと立地して織都桐生は隆盛を誇りますが、それ以降は、日本の繊維産業自体が安価な海外製品に押されて衰退するのに歩調をあわせて、桐生の町も活気を失っていきます。

昭和５０年にピークを迎えた人口は、１３万人台から徐々に減少に転じ、平成の大合併前の同一地域比較では、現在は１１万人程度になっています。

群馬県下で人口１０万人以上の市は５つあります。
県庁所在地の前橋市、上越本線・新幹線の通る高崎市が３０数万人、伊勢崎市と太田市が２０万人の規模ですが、桐生市だけが３０年前からの人口減少が止まりません。

繊維産業全盛期に建築された鋸屋根の工場も、今ではその姿を市内の至るところに残し、朽ちるに任せているものが多いようです。

地図で見る　１００年前の桐生

桐生の立地条件と町の構造

本町通りの基点にある桐生天満宮


天満宮　　左：拝殿　　中：本殿　　右：本殿の見事な彫刻

群馬大学工学部　　左：守衛所　　中右：同窓記念会館

有鄰館　旧矢野本店　　横の近江辻小路には下目板張りの蔵が並ぶ


左：本町１丁目の天満宮前の町並み　　中：旧森合資会社社屋と土蔵　　　　
　　　　右：見事な観音開扉と目塗り台、箱棟と影盛付き鬼瓦を頂く土蔵商家

左：本町通り沿いの旧商家　　中：正面を回想している土蔵　　右：旧金谷レース工業

大谷石を外壁に使用した工場跡


左：北側に天窓がみえる　　中：本町通り沿いにある工場跡　　右：介護施設に再利用される工場跡

本町４・５丁目の町並み　　左：なんとなくレトロな本町通り　　中右：なんとなくモダニズム風のＲＣ建物

現在の青岩用水
左：水車設置跡がみえる　　中：用水は朝倉染布敷地内を流れる　　右：大部分はこのように暗渠化している

桐生川　堤防は高く、川床は周囲の家屋より高い

左：新川跡　川の形状は残っているが駐車場やグランドとして利用されている。
右：渡良瀬川　遠方に霞んでみえるのが赤城山

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